La piazza San Marco è l'unica a Venezia che porta il nome di piazza. Si allunga trapezoidale davanti alla Basilica di San Marco che, con la sua espansa facciata rutilante di mosaici e di gotiche fioriture, le fa da miracoloso fondale. La cingono sugli altri lati uniformi edifici di proporzionata eleganza; nel lato Nord, la torre dell'Orologio e le Procuratie Vecchie; sul lato Ovest, la neoclassica Ala Nuovissima o Napoleonica e il campanile di San Marco.

La piazza è dominata dalla monumentale facciata del palazzo Ducale, e completata dalla Libreria Vecchia che le sta di fronte e le due colonne del Leone di San Marco e di San Teodoro. La piazza San Marco insieme con la piazzetta è stata in ogni tempo il cuore della vita cittadina.

Teatro di fastose cerimonie civili e religiose, di feste, tornei e cavalcate al tempo della Serenissima, oggi è luogo di ritrovo e di passeggio di veneziani e di turisti, che vi si danno convegno a tutte le ore, indugiano ai tavoli che dai caffè sotto i portici la invadono in innumerevoli file.

PALAZZO DUCALE

Il Palazzo ducale è stato fino alla caduta della Repubblica di Venezia nel 1797 residenza del Doge, palazzo pubblico e luogo della pubblica amministrazione della giustizia, il simbolo più alto e più ricco della civiltà veneziana della sua storia culturale, militare, politica ed economica.

Tutte le epoche storiche vi sono rappresentate in una straordinaria stratificazione di elementi costruttivi e decorativi: dalle antiche fondazioni originarie all'assetto gotico dell'insieme, dalle enormi sale della vita politica decorate con i teleri di Veronese, Tintoretto e i grandi maestri del Rinascimento, alle preziose stanze dell'appartamento dei Dogi, dalle buie prigioni e dai luoghi di tortura alle luminose logge sulla Piazza e sulla Laguna.

PONTE DEI SOSPIRI

Il Ponte dei Sospiri collega le Prigioni Nuove con il palazzo Ducale, e fu costruito per volere del doge Marino Grimani nel 1602. Il suo nome è una probabile creazione legata alle vicende terribili dei Piombi e dei Pozzi, famosi e temuti locali delle Prigioni Vecchie, utilizzati prima della costruzione del nuovo edificio. Un tempo, infatti, il ponte veniva percorso dai detenuti in attesa di giudizio dall'edificio delle Prigioni agli uffici dei tribunali, che si trovavano nel Palazzo Ducale. Fabbricato in pietra, chiuso e coperto, rivela nella decorazione un gusto barocco e costituisce nel suo insieme una costruzione assai singolare. Al suo interno si trovano due corridoi separati da un muro longitudinale al ponte stesso: uno collega le Prigioni alle Sale del Magistrato alle Leggi e della Quarantia Criminal situate al piano nobile del Palazzo Ducale; l'altro mette in comunicazione le Prigioni con le Sale dell'Avogaria e col Parlatorio. Entrambi i corridoi, inoltre, sono collegati alla scala di servizio che dai Pozzi sale fino ai Piombi.

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